社成员的关注。
罗奇代尔公平先锋社成立于1844年，当时的英国第一次产业革命方兴未艾，欧文的合作思想和实践以及美法等国的民主运动，都在一定程度上成为罗奇代尔公平先锋社成立的重要社会历史背景。
罗奇代尔公平先锋社的成立
1844年12月21日，在罗奇代尔，在查尔斯·豪沃斯的组织下，28名纺织工人每人出资1英镑，经过较长时间的酝酿和准备，创立了名为“罗奇代尔公平先锋社”的工人日用品消费合作组织。先锋社的目的是改善社员对日用品的供给，维护社员物质利益和社会地位。
罗奇代尔公平先锋社从创立伊始就重视内部结构的合理、严密，他们讨论制定了一整套切实可行的合作社原则，并且严格执行这些原则。这些原则主要包括开放成员资格；进行民主管理，实行“一人一票”；资本享受固定利率；按交易量分配股息；用现金交易；供给货真价实的产品；提供教育；保持宗教和政治中立等8项。
除少数原则在发展的过程中作了修改，这些建社原则奠定了先锋社进一步发展的基础；随着先锋社的成功发展，这些原则亦被誉为“罗奇代尔原则”,成为国际合作组织认定的合作社发展的经典原则。
罗奇代尔公平先锋社的发展
先锋社的成员人数变化 早期的罗奇代尔公平先锋社从成员增加的绝对数量上看，成员总人数并不多，特别是1844-1854年的10年，成员人数仅从28人增加到900人。但是，从成员增加的相对数量上看，先锋社发展的早期阶段，年际间的成员人数增加变化的幅度很大。纵向上看，1854年以后，先锋社成员的绝对数量不断增加，例如，1864年增加到4747人，1874年增加到7639人，1880年增加到10613人，但是，年际间的成员数量增加变化的幅度明显趋于平坦。
先锋社的交易额和资本量 罗奇代尔公平先锋社的早期资本仅有28英镑，加上从纺织工人联合会借的一点钱，先锋社在罗奇代尔的托德巷，以每年10英镑的租金租下了一个旧仓库的一层作为营业场所。开始，商店每星期只有2个晚上营业，但是，在1845年早期，商店就每天晚上都营业了，经营的货物也从仅仅是黄油、奶酪、面粉等不需营业执照的日用品增加到提供茶、烟草等需要营业执照的产品。
早期阶段的营业收入非常少，每周大约4~7英镑。从1844~1845年，商店运营一整年的交易额是710英镑，并有22英镑的营业利润。同时，1845年的成员人数达到74人，先锋社的资本也从28英镑变成了181英镑。1846年，他们只增加了6名成员，资本增加至252英镑，交易额则达到1147英镑。至1848年，资本增加至397英镑，交易额增长为2276英镑。1849年，罗奇代尔储蓄银行的失败给许多居民带来灾难，但却给先锋社的发展带来了机遇。在这一年，成员人数从140名增加至390名，交易额从2276英镑增加至6612英镑，资本从397英镑增加至1194英镑，利润从118英镑增至561英镑。从此，先锋社便快速地发展起来，虽然时有波动，但总的趋势是资本、交易额和利润的绝对量都呈现不断增长的趋势。但是，就年际间的变化而言，资本、交易额和利润的变化也呈现一定的不稳定性。
先锋社的业务创新 1850年成立的罗奇代尔合作谷物工厂标志着罗奇代尔公平先锋社开始了生产合作社的探索，这是最早的合作社合资企业，同年，罗奇代尔公平先锋社的业务开始进入批发合作领域。1852年，先锋社还增加了一个制造靴子和鞋的部门。1854年，罗奇代尔合作社制造业协会成立，标志着先锋社迎来了更大的发展。这个制造业协会是一种新型的合资企业。开始时，合资企业规模不大，它利用租赁的地下室，建立了96个动力织机，事业发展得很快，不久，它又租赁了第二个工厂。1859年，它又建成了拥有5000个纺锤、从事纺纱和编织的工厂；尽管1862年出现了棉花饥荒，但是到1866年，第二个纺纱和编织的工厂也建成了。可见，生产合作发展迅猛。
与此同时，人们开始思考：先锋社是消费者合作社，而消费者合作社如何能够成为大部分从事工厂生产劳动者的雇主?基于这样的思考，解决这样问题的可行方案则是将罗奇代尔合作社制造业协会处于完全独立的地位，于是，先锋社成了股东，资本的大部分仍由个体成员的小额资金构成。工厂的工人们同时成为股东，基于个人持有的资本获得利息；而且，工人们拥有基于工资分配利润份额作为红利的权利，这使得生产合作社具有了明显的合作特征。
先锋社的领导者既信任生产合作社，也信任消费合作社，因为它们同时为社员带来了收益；基于合作社带来的社员收益不断提高，人们的生活水平得以改善，参加合作社的人数也不断增加。例如，以罗奇代尔批发合作社为例，其快速地增长显示了合作社强大的生命力。至先锋社成立100周年(1944年)时，它已拥有社员人数达3.2万人、百余家分店和多处规模颇大的工厂和屠宰场，年营业额高达200万英镑。
先锋社的教育培训发展 从先锋社成立之初设立的“提供教育”的原则来看，罗奇代尔先锋社非常重视合作社的教育功能。那么，法律是否赋予合作社承担教育的功能呢?实际上，罗奇代尔合作社在成立之初，自己本身就没有法律为其提供保护，直到1852年《工业及公积金社团法》才注册通过，合作社组织本身才受到法律的保护，但是即便如此，教育也并不包括在合作社所被允许的内容范围内。然而，罗奇代尔公平先锋社并没有等待法律赋予它权利之后再开展教育活动。从1850-1855年，先锋社就建立了一个学校，并将图书馆作为学校建设的主要内容和教育中心，现代人称之为“成人教育”。平时人们要劳动，过于疲劳而顾不上学习，于是，星期天就成为人们接受教育的好时光。合作社开始之初建立图书阅览室的资金主要是来源于那些希望订阅、阅读图书的人员的支持。但是，1853年开始，图书阅览室对所有的成员免费开放，其资金来源于合作社贸易剩余利润的2.5%,这使合作社的教育投入可以随着交易额剩余利润的增长而增长。