论文作者、普渡大学机械工程系助理教授瑞贝卡·卡莫尔说：“我们想创造一种可伸缩的电子设备，能与挤进狭小空间的机器人或不受运动所限的可穿戴技术相兼容。而液体金属制成的导体可伸展、能变形，但不会断裂。”相应的弹性技术将催生全新的机器人——它被人们穿戴后能与计算机进行互动，或者用于治疗目的。然而，软体机器人在商业上可行之前，新的工业制造技术必须有所发展才行。

　　科研人员描述新工艺时说，可打印油墨首先在非金属溶剂中将液体金属分解成散装颗粒，然后他们用超声波将其打碎成纳米微粒，正是这种纳米微粒填充的墨水可与喷墨印刷技术兼容。

　　卡莫尔解释说：“液体金属的自然状态是不可以用来喷墨打印的，我们做的就是创造足够微小的液体金属纳米粒子，让它们能够穿过打印机喷嘴。首先将经过声波处理的液体金属放入乙醇溶剂中，在溶剂中形成纳米粒子并均匀分布；然后可以在任何衬底上进行打印；乙醇蒸发后，就能获得液态金属纳米粒子打印的‘作品’了。”打印之后，纳米粒子必须通过能将材料导电性重建的光压进行融合，这个步骤非常重要，因为液体金属纳米粒子此前被涂有防止导电的氧化镓“皮肤”，因为脆弱，所以一经施压便立刻消失，纳米粒子又重新融合在一起。

　　新工艺还能让某一部分材料按照特殊设计体现得更加灵活。卡莫尔说：“我们通过在特定区域施压，能够有选择性地激活一部分。”这意味着它在空白胶片制造业具有巨大潜在应用价值。

　　科研人员表示，未来的研究方向将是探讨油墨如何与正在打印的表面之间相互作用，以更有利于生产特定类型的设备。此外，研究人员还将模拟个别粒子被施加压力时的破裂状况，为制造新型传感器提供有用信息。

　　房琳琳