这项研究发表在新一期《科学》杂志上。论文第一作者、英国桑格研究所高级研究员薛雅丽对笔者说，大猩猩分为4个亚种，分别是山地大猩猩、东部低地大猩猩、西部低地大猩猩和克罗斯河大猩猩。山地大猩猩现存仅800只左右，生活在非洲中部地区，是仅剩的没有进行全基因组测序的大猩猩亚种。

　　薛雅丽等人利用科学家多年野外研究采集的血液，首次完成了对中部非洲维龙加地区7只山地大猩猩的基因组测序，并与其他3个大猩猩亚种的基因组进行了比较。

　　“我们发现了广泛的近亲繁殖的证据”，薛雅丽说，“从遗传角度看，山地大猩猩不同于其他大猩猩，过去数百万年它们的种群数量持续萎缩，导致基因多样性非常低。”

　　通常情况下，近亲繁殖会降低物种的适应能力，使得来自疾病与环境变化的威胁变大。但薛雅丽等人惊讶地发现，山地大猩猩的近亲繁殖其实是有好处的，许多有害的基因突变通过近亲繁殖被清除。这种现象说明，随着种群数量持续萎缩，山地大猩猩为生存而做出了适应性改变。

　　研究人员还通过分析基因组发现，数千年来，山地大猩猩的种群数量其实一直很小，平均保持几百只的水平。这也使得研究人员对山地大猩猩的未来持乐观态度。林小春