一般来说，可持续发展是支持、维持或忍耐的能力。20世纪80年代以来，可持续发展的概念就意味着环境、经济和社会不同维度的整合。现在，合作社又一次成为现代可持续发展的领跑者。通过将人类需要置于其中心地位，他们对当今可持续发展的危机适时做出回应，并传递着“价值共享”的独特形式。

　　合作社十年规划的目标之一就是将合作社置于可持续发展的建设者这一地位。合作社需要向世界解释和展示可持续性是其本质的一部分，并且合作社为可持续性做出了积极的贡献。

　　作为这次活动的一部分，国际合作社联盟委派了来自于世界不同行业不同区域的合作社调查小组来研究他们与可持续性的联系到底有多紧密。此次活动于2013年11月在开普敦（南非首都）举办的国际会议上启动，会议报告总结了合作社将可持续性植入其运转模式和价值体现。确实，在2001年12月采取的解决方法中，联合国推动各国政府鼓励并且提供便利给“合作社的建立和发展，包括旨在给予生活贫穷的人们或弱势群体在自愿的基础上参与合作社的创造和发展的权利而采取的措施”。