所谓乡规民约，以笔者理解，就是乡村民间约定俗成的大家必须遵守的处事规则。这种规则由来已久，在《周礼》中就有乡里敬老、睦邻的约定性习俗。北宋时期的“吕氏乡约”，倡导并践行：德业相劝、过失相规、礼俗相交、患难相恤。明、清两朝在地方上正式推行“乡规”、“社约”。在乡村社会治理过程中，乡规民约通过教化、伦理以及相关惩罚机制的约束，维系着传统乡村社会有序运转，进而为有效维护整个社会秩序奠定了基础。

　　现代社会，特别是网络社会的迅猛发展，影响和改变着人们的价值观念。这种价值观念的多元化导致传统社会结构加速解体，而根植于传统社会土壤中的乡规民约也日渐式微。比如，有的乡规民约不能与时俱进，被看成是老古董，无形中沦落为“稻草人”；比如，部分地区生搬硬套别地乡规民约，不符合本地实际，招致不满；有的地方将村规民约简单理解为“以罚为主”，违背了制定乡规民约的初衷；甚至还有人片面地认为，法治社会只需法律当家，村规民约属老黄历，不值得遵守。

　　如此尴尬现状令人心忧。笔者以为，一则，乡规民约从本义上讲即是倡导乡村“讲规矩”，而这种规矩一定程度上就是在培育法治的“契约精神”。遵守乡规民约，是培育基层法治观念的重要措施。二则，在现代法治社会发育不成熟的境况下，乡规民约作为一种以乡民自愿合意为基础的民间规范，可以破解乡村社会治理中存在的法治“真空地带”。三则，乡规民约可以用老百姓约定俗成的办法解决现代社会的新问题。比如在一些农村社区，流动人口已超过常住人口，治安情况日趋复杂。不跳广场舞的受不了噪音，买了车的常常挡了别家的院门……以往平静的熟人社会出现的新问题，都可以以老百姓“有话好好说”的办法去破解。

　　由此来看，当今时代，我们要重新认识和定位乡规民约的现代价值。一方面，要进一步发掘乡规民约在当代中国乡村社会治理中的实用价值，使其进一步发挥乡规民约的教化作用，引导村民遵守既有的乡村秩序，培养村民的主体意识、责任意识和参与意识；另一方面，要在城市社区中挖掘传统乡规民约的现代价值。通过制定新的街规民约，重新整合人与人之间的活动与交往，强化陌生人社会中的价值认同，则有助于重塑城市居民特别是外来人口的归属感。

　　当然，在强调乡规民约积极意义的同时，我们还要批判地继承，在乡规民约重建时，应当一方面汲取传统乡规民约中优秀有效的规制条则，另一方面审慎地摒弃乡规民约中固有的落后、不合时宜的规制内容，吸取民众实践和民间秩序的合理资源，使其成为支撑国家法制的重要基础。唯有如此，才能从乡规民约中汲取满满的法治中国正能量。