沈园虽为私家花园，但每年春季对外开放，因此，在绍兴的文人名士常去游玩。青年时代的陆游拜著名江西派诗人曾几为师，学习诗词，曾几寓居在沈园旁禹迹寺内，两人也经常在沈园一起吟诗读书。陆游英俊豪爽、才华过人，其表妹唐琬漂亮贤慧，通晓诗词，他们志趣相投，感情深厚结为伉俪，婚后生活非常美满。可是，严谨的翁姑决意要陆游潜心攻读，跻身仕林，绝不允许陆游缠绵于夫妻卿我之情，于是迁怒于唐婉，以种种借口斥责子媳。婚后二年，陆母强令其子休弃唐琬，陆游万分伤心，但迫于母命，只得忍痛与唐琬分离。这一婚姻悲剧，使陆游终生悔恨。绍兴二十一年(1151年)，陆游来到沈园，正巧与唐琬夫妇不期而遇，两人不胜感慨，唐琬向其丈夫言明原由，赵士程也是一个通情达理之人，于是遣家人置酒佳肴款待陆游，两人回忆往事，悲喜交集，随即，陆游在园壁上题写了《钗头凤》词一阕：

　　“红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错!错!错!

　　春如旧，人空瘦，泪痕红，鲛绡透。桃花落；闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫!莫!莫!”

　　唐琬见了此词后，心里更加痛苦，回到家中也填了一阕和词：“世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜阑。难!难!难!人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪妆欢。瞒!瞒!瞒!”过分的内心压抑，加重了她的病情，不久便忧郁去世。陆游非常悲痛，沈园成为陆游一生的伤心和追念唐琬的故地。

　　现今，经过多次修建，沈园形成了断云悲歌、诗境爱意、春波惊鸿、宫墙怨柳、残壁遗恨、孤鹤哀鸣、踏雪问梅、碧荷映日、鹊桥传情、诗书飘香等富有爱情意境的十大景观，被中外游客评为“我心中最美的绍兴景点”，成为江南水乡绍兴历史文化名城，最具爱情特色的古典园林。