最近去江苏栖霞山脚下的栖霞湖旅游，坐机动船巡游在浩瀚的湖面上，看到了白鹤、灰鹤、野鹅、水鸭子、大雁等十多种候鸟，已迁来栖霞湖过冬。它们有的在贴着湖面飞翔，有的在水草丛中觅食，有的藏在菱母里钻水嬉耍，有的站立在芦苇中眺望……它们见到游人一点都不怕，显得十分的悠闲自在。我正对此感到惊呀与兴奋时，忽听到又有长空传来雁鸣，循声仰望，见蓝天下有一“人”字形雁阵，我真有点激动。因为对我来说已是30多年没听过雁鸣、见过雁阵了。此刻，唐朝诗人钱起的一首五言律诗《送征雁》：“秋空万里静，嘹唳独南征。怅望遥天外，乡情满目生”，在我心中油然升起。

　　雁是著名的冬候鸟，老家在俄罗斯的西伯利亚和我国的东北一带。时至秋天，北方气温猛降，食料骤减，雁面对饥寒的严酷挑战为了生存，无奈举家举族背井离乡，万里南迁。为了确保万里征程安全胜利，雁有着严明的组织性和纪律性，有着高度的集体观念。南迁的雁群推荐一只生活经验丰富、社会交际老到、艺高胆大心细的老雁在前辨方识向，拨云开雾，统领群雁前行，为了使每个同伴都保持在自己的视线范围内，故总是排成前后左右不超过一百二十角度的“人”字形或“一”字形的队伍，此谓“雁阵”。“雁阵”由老雁引领，其余紧随其后鱼贯而行，迁途中，雁扶老携幼，不时地互相勉励、互相问候、互相照顾、男唱妇随、前呼后应，决不让一个同伴掉队失群。故人们总是不断地听到飞行中的雁鸣，雁的这种大爱合群的品性在禽类中是少见的。

　　雁南迁时家乡难舍，常要在上空久久盘旋而不肯离去。一旦上路便卖力飞行，直至夜幕遮隔长空才肯落地歇息。一落地歇息，就有几只年轻力壮的雄雁为雁群站岗放哨，高度警惕敌害。一旦发现有敌害，哨雁立即鸣叫，群雁听之即腾空而起。群雁在确认安全后才肯进入梦乡，待第二天清晨，迎着最早一束晨曦就拔营起飞了，正是伟大领袖毛泽东的诗句：长空雁叫霜晨月。

　　古人认为南迁的雁以衡阳为远，说衡阳有“回雁峰”，并诗云：“南岳五岭云天远，雁到衡阳亦倦飞。”这是不符合实际的，古人的这种错误认识主要是当时的交通闭塞造成的。事实上雁南迁的足迹遍及我国的台湾、乃至南洋各地，待到来年，老家春暖花开，食料丰富后就飞回老家，群雁回飞时，归心似箭，日夜兼程，抄取捷径，很快就飞回到了老家。

　　雁不但有严明的组织性纪律性和高度的集体观念，对婚恋更是从一而终，一旦丧偶，另一只便守灵不离，乃至哀鸣着飞向天边，撞地而死。失群的孤雁更会至吐血而亡，在《荆楚岁时祭》、《问礼俗》等古籍里说，古代男女常以雁作为订婚的信物赠之、或作为聘礼奉之。故旧社会常把背井离乡，独自在外流浪的人比作孤雁。国画大师徐悲鸿本叫徐寿康，一年家乡遭遇洪灾，他和乡亲在去外的逃难路上，见到逃难的人如失群的孤雁，哀声遍野，不觉悲从中来，于是将自己的名字徐寿康改成了徐悲鸿。恋人之间通讯谓之鸿雁传书。自古以来，文人墨客以雁为题材而创作的诗文、戏曲、故事如珠串玉连，举不胜举。唐朝诗人崔涂的五言律诗《孤雁》：“几行归塞尽，念尔独何之。暮雨相呼失，寒塘独下迟。渚云低暗度，关月冷相随。未必逢矰缴，孤飞自可疑。”杜甫的诗句：“相失万重云，谁怜一片影。”都对雁忠贞不渝的婚恋和丧偶之悲哀、失群之痛苦作了真实而生动的反映。

　　在古代上层社会的礼尚往来中，雁亦是最贵重的礼物，如《礼记·曲礼下》：“凡挚天子，诸侯圭、卿相羔、大夫雁。”即凡是去礼拜讨好天子的话，诸侯以“圭”即玉器为礼，卿相以“羔”为礼、大夫以“雁”为礼。在古代雁亦是显贵和荣耀的象征。对战功卓著的军队其将帅常以雁作为对三军将士的最高犒赏，如《后汉书陈纪传》：“父子并著高名、时号三军、每宰羔雁成群。”