在发展中国家，这些废弃的壳通常被扔到垃圾堆或海洋中。而在发达国家，相关处理费用代价昂贵。例如，在澳大利亚，一吨处理费用为150美元。

　　但这些壳实际包含着有用的化学物质：蛋白质、碳酸钙、氮和壳质（一种类似纤维素的聚合物）。而这些壳对化学工业的潜在价值时常被忽视。《自然》杂志撰文指出，科学家应当找出可持续的方式，提炼甲壳类动物的壳，而且政府和企业应当投资这种丰富且便宜的可再生资源。

　　甲壳动物的壳中含有20%～40%的蛋白质、20%～50%的碳酸钙和15%～40%的壳质。这些成分能做什么？

　　蛋白质是优良的动物饲料。例如，对虾壳包含所有的必需氨基酸，而且营养价值能与大豆饭相媲美。目前，这些蛋白质无法被利用，原因是加工过程对其产生了破坏。但随着畜牧业的迅速发展，来自东南亚的甲壳纲动物壳可以转化为富含蛋白质的动物饲料。据世界银行预计，其年度市场价值超过1亿美元。

　　碳酸钙被广泛应用于制药、农业、建筑和造纸行业。目前，它主要来源于大理石和石灰石等地质层。虽然这些来源极其丰富，但可能包含难以去除的重金属。而这些贝壳中的碳酸钙能让人体更好地吸收，比如作为药剂成分。也许，源自食物的药片比岩石制作的药片更容易让人接受。

　　壳质是一种线型聚合物，也是地球上第二丰富的自然生物高聚物（第一是纤维素）。它存在于真菌、浮游生物、昆虫和甲壳类动物外骨骼中，每年生物体能产生约1000亿吨壳质。目前，这种聚合物及其水溶性衍生物（壳聚糖）仅被用于极少的工业化学领域，比如化妆品、纺织、水处理和生物医药。因此，科学家表示，其潜能是巨大的。