□朱亭仪 吴秀娟 赵洪进

　　贯穿古今，在众多文化中，蛇身上都笼罩着一层神秘的色彩。蛇是古埃及文化中王权与神圣的代表，是印度文化中长寿与财富的象征，是古希腊神话中治愈和医学的化身。在我国民间信仰中，伏羲和女娲更是以蛇身示人。值此蛇年新春之际，让我们一起来认识一下蛇这一古老而神秘的生物。

　　蛇的起源

　　全球已知有3000多种蛇类，其中，我国共有208种。除了南极洲等部分岛屿外，世界各地都可见蛇的踪迹。

　　早在1.18亿年前的恐龙时代，蛇类便已存在。神话故事中，人们常说蛇是龙的前身，称蛇为“小龙”。而在动物学史中，蛇其实是由蜥蜴演化而来的。从骨骼构成到基因表达的相似性，都验证了蛇与蜥蜴之间存在的共性。在漫长的岁月中，经过身体的不断延长和四肢的逐渐退化，从蜥蜴的主干上演化出了一个独特的分支——蛇。我们可以将蛇分为三大类：蟒蛇、游蛇和蝰蛇。蟒蛇体形庞大但无毒，主要生活在热带和亚热带地区；游蛇广泛分布于全球各地，部分带有毒性；蝰蛇是毒蛇的代表，它们体型虽小，却有剧毒，主要生活在温带和寒带地区。

　　“无足而行，无鳍而游，不翼而飞”

　　蛇没有脚、没有鳍，也没有翅膀，但通过身体的摆动，它们可以在陆地移动、在水中游动，甚至可以在空中短暂滑行。蛇的特殊身体构造，形成了它们特有的“S形”行进方式。它们身体细长，体表由鳞片覆盖，能在移动时提供足够的摩擦力。虽然丢失了四肢，但脊椎和肋骨相连，组成了蛇主要的骨骼结构。不同于其他脊椎动物，蛇的椎骨数量达到200多块，这些脊椎之间由特殊的关节连接，让它们极具柔韧性，能在各种不同的地形上灵活移动。

　　“蛇蝎心肠”？蛇真的冷酷无情吗？

　　其实蛇是一种敏感又害羞的动物，它们喜欢隐蔽、潮湿的环境，多在草丛、石缝中栖息。蛇通常都非常害怕人类，遇到危险时，它们的第一反应是迅速逃跑，只有在走投无路时才会攻击以求自保。虽然它们不会主动攻击人类，但野外活动时我们仍需保持警惕。在气候变迁的严峻挑战下，栖息地日益缩减，加之非法贸易的疯狂肆虐，众多蛇类正面临濒危的境地。让我们以乙巳蛇年为契机，更加深入地了解蛇类、保护蛇类，学会与它们和谐共处。