□记者 曹佳慧

　　益生菌是一种对人体有益的活微生物调节剂，能调节菌群的平衡。后疫情时代，人们对身体健康和营养保健愈加关注，益生菌产品正受到越来越多消费者的追捧。

　　欧睿国际数据显示，中国益生菌的销售市场规模位居全球第二，且以每年11%-12%的速度快速增长；天猫健康数据显示，益生菌品类近3年平均增长率超过80%，2022年6月，益生菌在天猫平台的日均搜索量同比增长了六成。

　　毫无疑问，我国的益生菌产业正处于风口。但强劲的发展势头下，行业里的发展瓶颈也逐渐显露：在研发端，缺乏具有自主知识产权的菌株；在生产端，益生菌制备技术和产业化应用的关键技术仍需攻关；在消费终端，相关行业标准尚未完善……

　　研究益生菌十年，上海理工大学健康科学与工程学院院长艾连中教授，带领团队从研发端破局。

　　2019年，艾教授主持的《功能性益生菌研究与开发》课题在上海市科技兴农项目的支持下，团队筛选出一批具有自主知识产权的优良益生菌，打破国内益生菌产品对进口菌株依赖的局面，并在食品加工行业进行了产业化应用。

　　一方水土养一方菌

　　长期以来，缺乏具有自主知识产权的专利菌株，是制约我国益生菌产业发展的因素之一。一方水土养一方菌，中国人应该有属于自己的专利菌株。艾连中坚信，来自中国人群肠道或是我国传统发酵食品中的益生菌菌株，是最适合国人体质的，也是破题行业发展瓶颈的关键。

　　我们生存的环境里，有数不尽的微生物，靠肉眼几乎无法分辨。要从中找到适合中国人、属于中国人的益生菌，难度比大海捞针更甚。

　　但说难也不难，唯有用时间换空间。为了找到属于中国人自己的益生菌株，艾连中和团队从未停止寻找，甚至深入西藏牧区等偏远地区。每到学生放假回老家时，都会带着几个小小的罐子，从邻居家采集菌株后带回实验室。

　　获取菌株后，还需要经历漫长而枯燥的菌株筛选、功能评价。团队核心成员之一、上海理工大学教授夏永军告诉记者，团队通过构建高效基因编辑系统，对益生菌的各项功能机制进行解析，大大加快了研究速度。这项关键技术还曾获得2020年度上海市技术发明一等奖。

　　在此次的课题中，基于多年来积累的研究基础和核心技术，团队筛选获得了23株具有缓解骨质疏松、抗氧化、缓解糖尿病等功能的专利益生菌，并进一步阐明了这些益生菌的功能机制。

　　赋予普通食品健康属性

　　旺盛的消费需求，突出的健康属性，益生菌在大健康领域颇有拿下“C位”的潜质。

　　近年来，大量的研究已经证实，益生菌在维持人类健康、抵御疾病中发挥着重要的调节作用。“以前吃益生菌的人较少，大概是2016年前后，关注这个市场的人越来越多。”夏永军说，现在的消费者知道它好，购买力也更强了。

　　随着消费习惯的逐渐养成，人们对益生菌的功能性也有了更多期待，从调理肠胃拓展到了体重管理、降血糖、美容养颜、改善睡眠等方面。无论是抗炎、降糖还是降脂，益生菌产品能否实现这些功效，还要看产品在到达消费者手中时是否拥有足够的活菌数。

　　而决定益生菌活性的关键，就在于产品的制备技术，这也是益生菌产业化的关键所在。据悉，课题组研发出的新制备技术，通过保护细胞膜，将益生菌的存活率提高到90%以上，益生菌活菌数约1012 CFU/g，达到国际领先水平。在最大程度减少益生菌在运输和存储过程中的活性消耗后，产品的开发就有更多文章可以做，从而满足消费者的细分需求。

　　站在研发端，艾连中团队对益生菌产品有更深的理解。“功能”二字，不仅仅体现在益生菌对人体的作用功效，也体现在对农产品深加工行业的带动作用。

　　“原先口感不是最佳的果蔬，在加入益生菌发酵后，单宁成分降低，减少了酸涩的口感，提升了酸甜的风味。”夏永军告诉记者，益生菌不仅能赋予普通食品健康属性，还能提高农产品的利用率，增加经济效益。此次课题中，团队针对原料乳、果蔬、谷物等原料，开发出了益生菌片剂、冲剂和口服液，并已经在相关食品企业投产。

　　在淘宝上搜索益生菌产品，结果页面出现的国内外品牌多达100个。产品形式不仅有常规的益生菌胶囊、益生菌饮料和益生菌粉剂，还开发出了益生菌软糖、益生菌茶。五花八门的产品，还需要行业标准来约束。夏永军表示，团队参与了中国食品学会组织的《食品用益生菌通则》团体标准的制定工作，保护研发者和生产者的利益，维护消费者的权益，让益生菌产业健康发展。

　　从研发、生产到消费，艾连中团队将持续为我国的益生菌产业发展贡献力量。